El gráfico de líneas es el favorito para mostrar cómo cambia algo con el tiempo. El eje horizontal es el tiempo (horas, días, meses, años) y el vertical, la cantidad que se mide (temperatura, altura, número, dinero). Cada punto dice "en este momento el valor era este", y los puntos se unen con segmentos rectos.
Para qué sirve
- Mostrar cambios — subidas, bajadas, estancamientos.
- Encontrar los valores máximo y mínimo en un periodo.
- Comparar dos magnitudes en la misma imagen (dos líneas en dos colores).
- Ver patrones: una subida-bajada, un crecimiento constante, una caída brusca.
El gráfico de líneas no sirve para categorías sin orden (manzanas, naranjas, peras — para eso usa barras). Necesita un orden en el eje de abajo, normalmente el tiempo.
Leer un punto
Elige el punto que te interesa — por ejemplo, el valor del miércoles.
- Busca el miércoles en el eje horizontal.
- Sube recto hasta la línea.
- Desliza recto a la izquierda hasta el eje vertical.
- Lee el número.
Vigila la escala, igual que en un diagrama de barras. Si las líneas van de 5 en 5, un punto a mitad entre 20 y 25 vale 22 o 23 — redondea al más cercano si no estás seguro.
Un ejemplo resuelto
Temperatura al mediodía durante una semana:
| Día | Temp (°C) |
|---|---|
| lun | 12 |
| mar | 15 |
| mié | 18 |
| jue | 14 |
| vie | 16 |
| sáb | 20 |
| dom | 17 |
Dibujado como gráfico de líneas, días en el eje horizontal, °C en el vertical, escala 0, 2, 4, …, 20.
Responde:
P. ¿Qué día hizo más calor?
El punto más alto está en el sábado (20 °C).
P. ¿Cuánto bajó la temperatura entre el miércoles y el jueves?
Mié = 18, Jue = 14. Bajada: 18 − 14 = 4 °C.
P. ¿Entre qué dos días subió más la temperatura?
Mira cada subida:
- Lun → Mar: +3
- Mar → Mié: +3
- Mié → Jue: −4 (bajada)
- Jue → Vie: +2
- Vie → Sáb: +4
- Sáb → Dom: −3
La subida mayor es Viernes → Sábado con +4.
Sube, baja, se queda
Un gráfico de líneas se describe con tres palabras:
- Sube — el valor crece.
- Baja — el valor disminuye.
- Plano — el valor no cambia.
En cuarto se describe un gráfico con estas tres palabras: "la temperatura subió, después bajó y volvió a subir".
Dos líneas en el mismo gráfico
A veces hay dos líneas — una roja, una azul — para dos magnitudes distintas. Lee cada línea con su color y mira dónde una está por encima, por debajo o cruzan.
La altura de dos niños durante un año, los dos empezando cerca de 130 cm:
- Pat crece de manera constante de 130 cm a 138 cm.
- Sam crece deprisa de 128 cm a 142 cm.
Las líneas empiezan con Pat por encima, se cruzan hacia mitad de año y acaban con Sam por encima. El cruce es cuando midieron lo mismo.
Errores típicos
- Ignorar la escala. Un pequeño paso por la página puede valer 1 (escala de 1) o 100 (escala de 100). Siempre la primera comprobación.
- Confundir los ejes. El tiempo abajo, la cantidad al lado. Subir = más, ir a la derecha = más tarde.
- Unir puntos con curvas raras. En cuarto los gráficos de líneas usan segmentos rectos entre puntos. No sabemos qué pasó exactamente entre dos días — solo conectamos los valores conocidos.